TEL AVIV, Israel (AP) — Un piloto de un vuelo procedente de los Emiratos Árabes Unidos con destino a Israel apuñaló a otro piloto el miércoles y, al parecer, intentó estrellar el avión que transportaba a unas 170 personas, según informó el primer ministro israelí. Los pasajeros y la tripulación redujeron al atacante y el avión aterrizó sin problemas en Arabia Saudita.
Mientras algunos pasajeros gritaban, el vuelo de FlyDubai emitió una alerta de emergencia y descendió bruscamente miles de pies (metros). Israel desplegó aviones de combate ante la preocupación por un posible secuestro.
Cuando el avión que transportaba pasajeros aterrizó el miércoles por la noche en Israel, entre vítores en el aeropuerto, no estaba claro qué motivó el ataque.
“Vamos a morir”, recordó la pasajera Naama Bershadski sobre la terrible experiencia. Dijo que cerró los ojos y rezó por un final feliz.
Un video que circula en las redes sociales y que fue revisado por Associated Press mostraba a dos hombres en el suelo del avión, ensangrentados y heridos. Dos personas parecían estar brindándoles atención médica, mientras que otras dos custodiaban la cabina de mando.
“Estamos protegiendo al piloto”, dijo una persona en hebreo. En otro video, los pasajeros lloraban y gritaban mientras el avión se sacudía.
Quienes intervinieron “salvaron muchas vidas y evitaron una gran catástrofe”, declaró el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, quien añadió que Arabia Saudí arrestó a un piloto cuya identidad no fue revelada de inmediato por las autoridades. Arabia Saudí no hizo comentarios al respecto.
El capitán y el primer oficial del avión resultaron heridos, según un comunicado del Aeropuerto Internacional Príncipe Sultan bin Abdulaziz de Tabuk, difundido por la televisión estatal Alekhbariya. Los pasajeros recibieron atención médica de las autoridades locales, según un funcionario regional que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a informar a los medios.
Netanyahu advirtió en los últimos días sobre amenazas a la seguridad intensificadas y no especificadas. El país se encuentra a una semana del aniversario del ataque perpetrado por Hamás el 7 de octubre de 2023 contra Israel, que desencadenó una serie de guerras , y a pocas semanas de las elecciones.
Un portavoz de la oficina de Netanyahu dijo que alrededor de 160 personas a bordo del avión eran de Israel.
DOS PILOTOS SE PELEARON, Y LOS PASAJEROS Y LA TRIPULACIÓN INERVINIERON
Un funcionario israelí declaró que se produjo una pelea entre dos pilotos, uno de los cuales estaba armado con un cuchillo. El funcionario habló bajo condición de anonimato debido a que el incidente está siendo investigado.
Aproximadamente dos horas y media después de despegar de Dubái, el vuelo descendió de 33.000 pies a 17.000 pies (entre 10.000 y 5.100 metros aproximadamente) en un minuto, antes de describir un círculo errático cerca de la frontera con Jordania y aterrizar en Tabuk una hora más tarde, según Flightradar24.
Cuando el avión comenzó a caer en picado, un pasajero y un miembro de la tripulación irrumpieron en la cabina, según declaró Netanyahu, citando a un pasajero con el que habló. Otros miembros de la tripulación tomaron el control del avión.
Entre los pasajeros que intervinieron se encontraban miembros de las fuerzas de seguridad israelíes y agentes de seguridad aérea, según una persona familiarizada con la investigación llevada a cabo por Arabia Saudita y sus socios regionales. Dicha persona no estaba autorizada a hacer declaraciones públicas y habló bajo condición de anonimato.
FlyDubai confirmó que se produjo un altercado en la cabina de mando y que la tripulación de servicio aseguró la aeronave, desviándola y aterrizándola sin incidentes.
Un funcionario confirmó que Israel había desplegado aviones de combate ante el temor de un secuestro. El funcionario habló bajo condición de anonimato debido a que el incidente estaba bajo investigación.
PASAJEROS GRITARON AL OIR UNA PELEA
Yasmin Abukasis dijo que su hija, que estaba en el avión, le dijo en una llamada telefónica que podía oír a alguien gritar “¡Ayuda!”.
Su hija contó que la tripulación empezó a perder el control del avión, lo que provocó los gritos de los pasajeros, pero finalmente dos personas lograron retomar el control de la aeronave mientras otras intentaban someter al atacante.
Los pasajeros declararon por teléfono al Canal 12 de Israel que oyeron gritos de quienes estaban sentados cerca de la parte delantera del avión y que escucharon el altercado entre los pilotos.
El aeropuerto de Tabuk informó que un vuelo de FlyDubai emitió una llamada de auxilio a las 8:44 a. m. hora local, antes de aterrizar sin problemas a las 9:45 a. m.
Steve Arroyo, expiloto de United Airlines y experto en seguridad aérea, dijo estar sorprendido de que el avión pudiera aterrizar sin problemas después de que la mayor parte del timón se desprendiera de la cola durante el descenso extremo.
“Fue un descenso pronunciado y las fuerzas aerodinámicas que actuaron sobre el timón fueron muy intensas para que ocurriera eso. Me asombra que el avión no se haya desintegrado”, dijo Arroyo.
