BAGDAD (AP) — El ejército de Estados Unidos anunció el miércoles que ha completado la retirada de todas sus tropas de Irak, poniendo fin a una misión de 12 años para combatir al grupo Estado Islámico. Los últimos soldados estadounidenses abandonaron una base aérea en el norte de Irak en virtud de un acuerdo entre Bagdad y Washington.
La retirada, acordada hace dos años, se produce en el contexto de la guerra en curso entre Estados Unidos e Irán, que en ocasiones también se ha extendido a Irak, con milicias respaldadas por Irán disparando contra las tropas estadounidenses y Estados Unidos atacando los bastiones de estos grupos.
En los últimos años, Washington ha parecido intentar desviar su atención de Oriente Medio hacia Asia, pero ese cambio ha sido inconsistente, ya que el Pentágono ha alternado entre reducir su presencia en Oriente Medio y verse involucrado en nuevos conflictos, incluida la guerra en curso en Irán .
Bagdad presentó el fin de la misión estadounidense como una señal de la creciente fortaleza y soberanía del país.
La retirada también fue celebrada por grupos respaldados por Irán, pero generó preocupación entre otros iraquíes, particularmente en la región kurda, donde muchos temen un resurgimiento del Estado Islámico, así como más ataques de grupos vinculados a Irán, posiblemente envalentonados por la partida de las fuerzas estadounidenses.
Mientras tanto, persisten las dudas sobre el futuro de las milicias iraquíes, a las que el gobierno de Bagdad ha intentado desarmar, con escaso éxito hasta el momento.
Una nueva fase en Irak tras décadas de participación estadounidense
El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, declaró que las tropas y el equipo estadounidenses habían completado una “retirada ordenada” de la base aérea de Erbil, en la región kurda semiautónoma del norte de Irak.
“Este hito refleja el éxito de una campaña de 12 años que derrotó al ISIS como amenaza militar organizada en Irak y en toda la región”, afirmó.
“También marca una transición de una misión de coalición en tiempos de guerra a un esfuerzo de seguridad liderado por Irak y respaldado por una relación de seguridad bilateral más normal”.
Añadió que el ejército estadounidense “seguirá proporcionando entrenamiento específico y apoyo de inteligencia a nuestros socios iraquíes”.
El primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, presidió la ceremonia de traspaso y describió la retirada estadounidense como el comienzo de una “nueva fase, definida por la soberanía de Irak, la fortaleza de sus instituciones, la preparación de sus fuerzas, la unidad en su toma de decisiones y las alianzas equilibradas con sus amigos”.
Afirmó que las fuerzas de seguridad iraquíes continuarán la lucha contra el Estado Islámico y que el gobierno garantizará que los grupos no estatales no posean armas.
CONTEXTO HISTÓRICO
Las tropas estadounidenses invadieron Irak en 2003 para derrocar a Saddam Hussein. Se retiraron en 2011, pero tres años después, las autoridades iraquíes invitaron a una misión más pequeña liderada por Estados Unidos para combatir al grupo Estado Islámico, que había arrasado Irak y se había apoderado de grandes extensiones de territorio.
Tras la reducción del grupo extremista a células durmientes dispersas, Washington y Bagdad acordaron en 2024 dar por finalizada la misión.
Las tropas estadounidenses se retiraron de las bases en la mayor parte de Irak el año pasado, pero mantuvieron una pequeña presencia de cientos de soldados en la región semiautónoma kurda del norte.
Las bases allí han sido atacadas con regularidad desde que Estados Unidos e Israel lanzaron su guerra contra Irán el 28 de febrero. Las milicias iraquíes respaldadas por Irán también se han coordinado con los rebeldes hutíes de Yemen para atacar Arabia Saudita .
El futuro de las milicias sigue siendo incierto
Inicialmente, el gobierno iraquí vinculó la fecha límite del 30 de septiembre para la retirada estadounidense al desarme de los grupos armados no estatales para esa fecha.
Si bien un puñado de milicias menos influyentes han accedido a entregar sus armas, poderosos grupos cercanos a Irán rechazaron la posibilidad o impusieron condiciones para el desarme que el gobierno difícilmente podría cumplir.
Al-Zaidi ha rectificado el plazo. A principios de este mes, declaró a The New York Times que la fecha límite para el desarme de las milicias se ha pospuesto hasta junio de 2027.
Los efectos de la retirada estadounidense podrían no ser inmediatamente visibles, sobre todo porque la presencia militar de Estados Unidos ya se había reducido. Sin embargo, funcionarios de la región kurda de Irak han expresado su preocupación por la partida y, en particular, por la retirada de los sistemas de defensa aérea estadounidenses
El Ministerio Peshmerga del gobierno regional kurdo afirmó que la región kurda había sufrido más de 1.000 ataques con drones y misiles balísticos durante el reciente conflicto entre Estados Unidos e Irán.
“La retirada de Estados Unidos de la región del Kurdistán en estas complejas circunstancias regionales, sin el suministro de un sistema de defensa, es motivo de preocupación”, reza el comunicado.
Grupos aliados de Irán en Irak han celebrado la retirada estadounidense
“La expulsión de las fuerzas de ocupación, derrotadas, del territorio iraquí es el comienzo de la plena soberanía”, declaró Abu Mujahid al-Assaf, un funcionario de seguridad de la poderosa milicia Kataib Hezbollah, en un comunicado.
Añadió una advertencia a al-Zaidi y a su gobierno para que no llevaran a cabo los planes estadounidenses, amenazando con que “cualquier gobierno que no trabaje en beneficio del pueblo será derrocado por todos los medios”.
