Carlos, un hombre de 34 años, murió el pasado 8 de septiembre en Mérida, Yucatán, después de desarrollar meningoencefalitis amebiana primaria, una infección extremadamente rara provocada por Naegleria fowleri, conocida como la “ameba comecerebros”.
El Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos Dr. Manuel Martínez Báez (InDRE) confirmó que el fallecimiento fue causado por este microorganismo y la Red Nacional de Laboratorios de Salud Pública también detectó la ameba en muestras tomadas del lago artificial de Plaza La Isla, donde el hombre realizaba actividades acuáticas.
El Gobierno de Yucatán mantiene el lago fuera de operación y señaló que investigará las condiciones de mantenimiento y calidad del agua.
Hasta ahora, la presencia de la ameba en el agua ya fue confirmada, pero continúa el proceso para determinar por qué llegó al lago y si hubo algún incumplimiento de las normas sanitarias. Mientras tanto, 242 personas permanecen bajo vigilancia epidemiológica después de haber estado expuestas al cuerpo de agua.
¿DÓNDE VIVE LA ‘AMEBA COMECEREBROS’?
Naegleria fowleri es una ameba de vida libre que puede encontrarse principalmente en agua dulce templada o caliente, como lagos, estanques, ríos y aguas termales. El Gobierno de Yucatán señala que puede proliferar especialmente en agua dulce estancada con temperaturas de entre 35 y 46 grados Celsius.
Cabe aclarar, que la presencia del microorganismo no significa que cualquier persona que entre en contacto con agua dulce vaya a enfermar. La infección es extremadamente rara y ocurre principalmente cuando agua contaminada entra por la nariz, es decir, al nadar, bucear o sumergirse.
No se transmite de persona a persona ni se adquiere simplemente por beber el agua.
¿CÓMO LLEGA HASTA EL CEREBRO?
Cuando el agua contaminada entra por las fosas nasales, la ameba puede adherirse a la mucosa y avanzar por el nervio olfatorio, atravesando la zona que conecta la nariz con el cerebro.
Una vez que llega al sistema nervioso central puede provocar una fuerte inflamación y destrucción del tejido cerebral, causando la llamada meningoencefalitis amebiana primaria. De ahí surge el nombre popular de “ameba comecerebros”.
Cabe aclarar, que no se trata de un microorganismo que busque deliberadamente el cerebro humano, la Naegleria fowleri normalmente vive y se alimenta en el ambiente. La infección ocurre cuando, de manera excepcional, logra ingresar por la nariz y llegar al sistema nervioso.
¿CUÁLES SON LOS PRIMEROS SÍNTOMAS?
Los primeros síntomas generalmente aparecen alrededor de cinco días después de la exposición, aunque el periodo puede variar, y comienzan con dolor intenso de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos.
La enfermedad puede avanzar rápidamente y provocar rigidez en el cuello, confusión, pérdida del equilibrio, convulsiones, alucinaciones y coma.
En el caso de Carlos, durante su hospitalización presentó deterioro neurológico y edema cerebral severo, por lo que requirió terapia intensiva, ventilación mecánica y distintos tratamientos antes de morir el 8 de septiembre.
¿QUÉ TAN FRECUENTE ES ESTA INFECCIÓN?
Aunque la enfermedad puede ser mortal, es extremadamente poco frecuente. Por ello, el caso de Mérida no significa que exista un riesgo generalizado en el agua potable o en todos los cuerpos de agua de Yucatán.
La principal recomendación es evitar que agua dulce templada potencialmente contaminada entre por la nariz y buscar atención médica rápidamente ante síntomas compatibles después de una exposición de riesgo.
