Holly Ratchford era administradora de un complejo de departamentos en San Diego cuando, en febrero de 2000, ayudó a rentar una vivienda a Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar, dos hombres que 19 meses después se convertirían en secuestradores del vuelo 77 de American Airlines y lo estrellarían contra el Pentágono durante los atentados del 11 de septiembre de 2001.
En una entrevista con la BBC, Ratchford contó por primera vez públicamente lo que recuerda de aquellos meses y cuestionó la versión que posteriormente dio Omar al-Bayoumi, quien llevó a ambos hombres hasta su oficina.
Ratchford administraba Parkwood, un complejo de 175 viviendas en las afueras de San Diego, y también vivía allí. Bayoumi, un ciudadano saudita que se había mudado al lugar meses antes con su familia, le presentó a los dos hombres y le preguntó por los requisitos para rentar un departamento. Como no contaban con los ingresos ni las cuentas bancarias necesarias, Bayoumi terminó firmando como aval. Los dos se instalaron en el número 150, a pocas puertas de la vivienda de Bayoumi.
La administradora asegura que la relación entre los tres fue más cercana de lo que Bayoumi posteriormente reconoció ante las autoridades. “Tomaba té y galletas con ellos. No eran simplemente personas que venían a la oficina y nos alquilaban un espacio”, recuerda.
Cuando los dos hombres dejaron el departamento, Ratchford no volvió a pensar en ellos hasta después de los atentados, cuando una periodista la llamó para preguntarle si sabía que eran dos de los terroristas que habían estrellado un avión contra el Pentágono. Después, el FBI la entrevistó y tomó su declaración.
Veinticinco años después, Ratchford continúa lidiando con las consecuencias de haber tenido contacto con los futuros secuestradores. Su testimonio forma parte de una demanda presentada por familias de víctimas y sobrevivientes del 11-S contra Arabia Saudita, en la que también aparece Bayoumi.
En agosto de 2025, un juez federal determinó que existía una “inferencia razonable” de que Bayoumi y un diplomático saudita habían estado “coordinando con el gobierno saudita cuando proporcionaron la asistencia a los secuestradores”. Arabia Saudita y Bayoumi han negado las acusaciones.
