UDIN DHUNGA, Nepal (AP) — Gigantescas y repentinas riadas que se registraron el miércoles 26 de agosto en una zona fronteriza de Nepal y China han dejado al menos 160 muertos y 558 personas desaparecidas entre turistas, trabajadores y otras personas, además de arrasar comunidades y paralizar los viajes en algunas zonas.
Expertos dijeron que una avalancha procedente de un glaciar fue la causa probable del desastre.
La policía en Nepal reportó al menos 157 muertos. La televisora estatal china CCTV dijo que un deslave en el condado de Gyirong, en la región del Tíbet, cerca de la frontera, dejó al menos tres muertos y 265 desaparecidos.
Imágenes de drones mostraban carreteras destruidas y edificios sepultados por un estruendoso torrente.
Los empinados valles de Nepal son salvavidas económicos y corredores de viajes, pero precarios cuando ocurre un desastre. Las imágenes mostraban lo que parecían ser los segundos pisos de edificios en el distrito de Nuwakot cubiertos de lodo después de que pasó el torrente.
Escombros colgaban de ramas de árboles y cables, vehículos quedaron sepultados y algunos sobrevivientes atónitos estaban cubiertos de lodo.
Hubo poco tiempo para huir.
“Cuando llegué al bazar de Dhunge, en media hora, la inundación llegó y dañó todo el mercado. La gente se estaba preparando para ir a la oficina en ese momento”, dijo el residente Shoyam Rajbhandari. “Cuántas personas están desaparecidas o muertas, no lo sabemos”.
MUCHOS DESAPARECIDOS ESTABAN EN PEREGRINACIÓN A UN SITIO SAGRADO
Funcionarios en Nepal declararon que se reportó la desaparición de 403 personas, incluidos 341 extranjeros.
Sunil Sharma, portavoz de la junta de turismo de Nepal, informó que 133 de los desaparecidos venían de India en peregrinación al monte Kailash, en la región autónoma china del Tíbet, un sitio sagrado para los hinduistas.
También estaban desaparecidos 47 estadounidenses, 34 australianos, 33 británicos y 24 canadienses, añadió.
Al menos 62 nepaleses desaparecidos estaban entre cientos de locales que hacían senderismo en el lago Gosaikunda en Rasuwa, coincidiendo con el festival nepalí de Janai Purnima el viernes, indicó Sharma.
El portavoz de la policía de Nepal, Abi Narayan Kafle, dijo a The Associated Press que al menos 28 funcionarios policiales estaban entre los desaparecidos.
Las autoridades emitieron avisos a residentes de varios distritos de Nepal y pidieron que se alejaran de las riberas de los ríos Trishuli, Bhotekoshi y Narayani.
Al menos 19 puentes y casi 40 kilómetros de caminos fueron arrasados. El río Bhotekoshi se desbordó alrededor de las 9 de la mañana del miércoles y destruyó varias aldeas, además de proyectos hidroeléctricos, de acuerdo con funcionarios.
“Hemos pedido tanto a India como a China que nos ayuden en las labores de rescate”, apuntó Sasmit Pokharel, portavoz del gobierno nepalí.
El Servicio Geológico de Estados Unidos reportó un sismo de magnitud 4,4 la madrugada del miércoles, a unos 66 kilómetros al norte de Katmandú, cerca de la frontera. Posteriormente, el USGS actualizó la información y lo calificó como un deslave de magnitud 5,2.
