El director general de la Organización Mundial de la Salud expresó abiertamente su preocupación el martes por la “magnitud y la rapidez” de un brote de una variante rara del ébola en el este de Congo, donde las autoridades reportaron un fuerte aumento de muertes sospechosas —a al menos 131— y más de 500 posibles casos.
El virus se propagó sin ser detectado durante semanas después de la primera muerte conocida, ya que las autoridades realizaron pruebas para una cepa más común que dieron negativo, dijeron expertos en salud y trabajadores humanitarios. El virus Bundibugyo de este brote, una variante rara, no tiene medicamentos ni vacunas aprobados.
El ministro de Salud de Congo, Samuel Roger Kamba, dijo que hay investigaciones en curso para determinar si las muertes y los 513 casos sospechosos están “realmente vinculados a la enfermedad”.
El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que está “profundamente preocupado por la magnitud y la rapidez de la epidemia”, y agregó que la agencia de salud de la ONU convocaría a su comité de emergencia más tarde el martes. Señaló como motivos de alarma la aparición de casos en zonas urbanas, las muertes de trabajadores sanitarios y un importante movimiento de población.
OMS DICE QUE AÚN NO SE HA CONFIRMADO AL ‘PACIENTE CERO’
La OMS declaró el brote de ébola una emergencia de salud pública de importancia internacional, lo que requiere una respuesta coordinada Se estaban enviando recursos a las dos provincias afectadas cerca de la frontera con Uganda, que ha reportado una muerte en una persona que viajó desde Congo.
El jefe del equipo de la OMS en Congo dijo que las autoridades no han identificado al “paciente cero” en el brote.
La doctora Anne Ancia también dijo que la vacuna Erbevo, utilizada contra una cepa diferente del ébola, estaba entre las que se estaban considerando para un posible uso. Pero incluso si esa u otra es aprobada, tardaría dos meses en estar disponible.
Dentro de Congo, ahora se han confirmado casos en la capital de la provincia de Ituri, Bunia; Goma —capital de Kivu del Norte, en manos de rebeldes—; y las localidades de Mongbwalu, Nyakunde y Butembo, donde viven bastante más de un millón de personas.
Uno de los enfermos en Bunia es el doctor Peter Stafford, un médico estadounidense, según la organización cristiana para la que trabaja, Serge. Había estado atendiendo a pacientes en un hospital. Otros tres empleados de Serge que trabajaban allí, incluida la esposa de Stafford, no mostraban síntomas.
Pruebas de ébola con falsos negativos retrasaron la respuesta
Congo ha dicho que la primera persona murió por el virus el 24 de abril en Bunia, y el cuerpo fue repatriado a la zona de salud de Mongbwalu, una región minera con una gran población.
“Eso hizo que el brote de ébola se agravara”, dijo Kamba, el ministro de Salud.
Cuando otra persona enfermó el 26 de abril, se enviaron muestras a la capital de Congo, Kinshasa, para su análisis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África. Bunia está a más de 1.000 kilómetros (620 millas) en un país con algunas de las peores infraestructuras del mundo.
Las muestras de Bunia se analizaron inicialmente para el tipo más común de ébola, la variedad de Zaire, dijeron funcionarios congoleños. Dieron negativo, dijo el doctor Richard Kitenge, gerente de incidentes del Ministerio de Salud para el ébola, y las autoridades locales asumieron que no era ébola.
Sólo los laboratorios en Kinshasa y Goma, que ahora está controlada por el grupo rebelde M23, tienen la capacidad de realizar pruebas para el virus Bundibugyo. No estaba claro qué medidas estaban tomando los rebeldes respaldados por Ruanda ante el brote.
El 5 de mayo, la OMS fue alertada de unas 50 muertes en Mongbwalu, incluidos cuatro trabajadores sanitarios. La primera confirmación de ébola llegó el 14 de mayo.
“Nuestro sistema de vigilancia no funcionó”, dijo Jean-Jaques Muyembe, un virólogo del Instituto Nacional de Investigación Biomédica.
“El laboratorio de Bunia (...) debería haber seguido buscando y enviado las muestras al laboratorio nacional. Algo salió mal allí. Por eso terminamos en esta situación catastrófica”, dijo, y afirmó que miembros del parlamento y senadores estaban al tanto de que “había muertes y no se decía nada”.
Matthew M. Kavanagh, director del Centro de Política y Política de Salud Global de la Universidad de Georgetown, criticó la decisión anterior del gobierno de Trump de retirarse de la OMS y hacer profundos recortes en la ayuda exterior — “el mismo sistema de vigilancia destinado a detectar estos virus temprano”, dijo.
El Departamento de Estado de Estados Unidos rechazó las críticas el lunes, diciendo que actuó de inmediato y ya ha proporcionado 13 millones de dólares en asistencia para la operación.
Este es un tipo raro de ébola
El ébola es muy contagioso y puede contraerse a través de fluidos corporales como vómito, sangre o semen. La enfermedad que causa es rara pero grave y a menudo mortal. Durante un brote hace más de una década que mató a más de 11 mil, muchos se infectaron mientras lavaban cuerpos durante funerales comunitarios.
“El ébola es en gran medida una enfermedad de la compasión en el sentido de que afecta a las personas que tienen más probabilidades de estar cuidando a los enfermos”, dijo el doctor Craig Spencer, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown que sobrevivió al ébola hace más de una década después de contraer la enfermedad en Guinea.
Los CDC de Estados Unidos dicen que causa fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, debilidad, diarrea, vómitos, dolor de estómago y sangrado o moretones inexplicables.
La gravedad de los síntomas y el aumento de casos estaban alimentando una creciente sensación de pánico en los barrios de Bunia.
“Conozco las consecuencias del ébola, sé cómo es”, dijo Noëla Lumo, una residente de Bunia. Anteriormente vivió en Beni, una región afectada por brotes anteriores. Cuando se enteró del último brote, Lumo comenzó a hacer mascarillas protectoras a mano.
La región ya enfrenta una crisis humanitaria
El este de Congo desde hace tiempo enfrenta una crisis humanitaria y la amenaza de grupos armados que han matado a decenas y desplazado a miles en Ituri en el último año. Ituri ya tenía más de 273.000 personas desplazadas de una población de 1,9 millones, según la ONU.
Se ha pedido al personal de la ONU que trabaje desde casa y evite el contacto físico y las zonas concurridas, dijo un funcionario de la ONU con sede en Bunia, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el tema.
El desafío más importante es romper la cadena de transmisión del virus, dijo Muyembe.
“De las 17 epidemias que hemos experimentado en (Congo), 15 se controlaron simplemente aplicando medidas de salud pública”, dijo. “La enfermedad se transmite a través del contacto con fluidos corporales. Si evitas este contacto, rompes la cadena de transmisión y la epidemia se detiene”.
