Miles de personas acudieron a la Plaza del Pesebre en Belén en la víspera de Navidad, mientras familias anunciaban un muy necesario impulso al espíritu navideño. El gigantesco árbol de Navidad que estuvo ausente durante la guerra entre Israel y Hamás regresó este miércoles.
La ciudad donde los cristianos creen que nació Jesús canceló las celebraciones navideñas los últimos dos años. En su lugar, la Plaza del Pesebre presentó una escena de nacimiento del niño Jesús rodeado de escombros y alambre de púas en homenaje a la situación en Gaza.
El cardenal Pierbattista Pizzaballa, el principal líder católico en Tierra Santa, dio inicio a las celebraciones de este año durante la tradicional procesión de Jerusalén a Belén, convocando a “una Navidad llena de luz”.
Al llegar a la Plaza del Pesebre, Pizzaballa dijo que portaba saludos de la pequeña comunidad cristiana de Gaza, donde celebró una misa previa a la Navidad el domingo. En medio de la devastación, vio un deseo de reconstruir.
“Nosotros, todos juntos, decidimos ser la luz, y la luz de Belén es la luz del mundo”, dijo a miles de personas, cristianas y musulmanas.
A pesar del ambiente festivo, el impacto de la guerra en Cisjordania, territorio ocupado por Israel, es agudo, especialmente en Belén, donde un 80% de los residentes de la ciudad, de mayoría musulmana, dependen de negocios relacionados con el turismo, según el gobierno local.
La gran mayoría de las personas que celebraban eran residentes locales, con solo un puñado de extranjeros. Pero algunos residentes dijeron que están comenzando a ver signos de cambio a medida que el turismo regresa lentamente.
“Esperanza en situaciones muy oscuras”
“Hoy es un día de alegría, un día de esperanza, el comienzo del regreso a la vida normal aquí”, dijo Georgette Jackaman, residente de Belén y guía turística. Ella y su esposo, Michael Jackaman, otro guía, provienen de familias cristianas establecidas en Belén que se remontan a generaciones.
Esta es la primera celebración navideña real para sus dos hijos, de 2 años y medio y 10 meses.
Durante la guerra, los Jackaman se volcaron a crear un sitio web para vender artesanías palestinas para tratar de apoyar a otros que también han perdido su forma de sustento. La tasa de desempleo en la ciudad saltó del 14% al 65%, dijo el alcalde de Belén, Maher Nicola Canawati, a principios de este mes.
Mona Riewer, una visitante de Francia, dijo que fue “porque quería entender mejor por lo que está pasando la gente en Palestina, y se puede sentir que la gente ha pasado por un momento muy difícil”.
Amigos y familiares le advirtieron que no viniera debido a la situación volátil, pero Riewer dijo que estar en Belén le ayudó a apreciar el significado de la festividad.
“La Navidad es como la esperanza en situaciones muy oscuras”, dijo.
A pesar del alto el fuego en Gaza que comenzó en octubre, las tensiones siguen fuertes en gran parte de Cisjordania.
El ejército de Israel continúa llevando a cabo redadas en lo que dice es una represión contra milicianos. Los ataques de colonos israelíes contra palestinos han alcanzado su nivel más alto desde que la oficina humanitaria de Naciones Unidas comenzó a recopilar datos en 2006. Israel capturó Cisjordania en la guerra de Oriente Medio de 1967. La Autoridad Palestina, reconocida internacionalmente, tiene autonomía limitada en partes del territorio, incluida Belén.
