Saltillo, Coah.- Un equipo internacional de paleontólogos identificó una nueva especie de mosasaurio en Nuevo León. Bautizado como Prognathodon cipactli, este depredador revela una pieza clave en la evolución de los reptiles marinos que habitaron el antiguo mar tropical mexicano.
Lo que hoy es el árido desierto de Linares fue hace 70 millones de años un océano profundo, alejado de la costa y habitado por criaturas que desafiaban la imaginación.
Paleontólogos de México e Inglaterra presentaron este martes al reptil marino con características únicas que lo sitúan como uno de los cazadores más eficaces de su tiempo.
La historia de este descubrimiento comenzó en 2001, cuando se localizó el cráneo del animal en afloramientos de la Formación Méndez, cerca del Rancho Las Barretas, en la región Citrícola de Nuevo León. Aunque en 2007 se realizó una primera descripción, el espécimen permaneció clasificado como un mosasaurio indeterminado durante años.
Fue gracias al proceso de refinamiento de la filogenia (el estudio de los parentescos entre especies) que el equipo liderado por el Héctor Rivera-Sylva, jefe de Paleontologia del Museo del Desierto, pudo determinar con confianza que estaban ante una especie nueva para la ciencia.
El espécimen recuperado consiste en un cráneo relativamente completo, destacando piezas como el dentario, la maxila y el hueso frontal, este último fundamental para el diagnóstico de la especie.
A diferencia de otros mosasaurios de dientes delgados que se alimentaban de presas pequeñas, el cipactli poseía un hocico corto y robusto, mandíbulas profundas y dientes gruesos con esmalte rugoso.
Estas adaptaciones lo convertían en un depredador especializado en capturar presas grandes y resistentes, como otros reptiles marinos o peces de gran tamaño.
“Tenemos que entender a este tipo de animales no como reptiles vaya, sino algo muy similar a las ballenas actuales... porque eran cazadores. Es de las primeras especies de mosasaurios que empezaron a ser carnívoras de presas grandes”, reveló Rivera-Sylva, quien detalló que el ejemplar encontrado tenía una longitud estimada de entre 5 y 6 metros y que era adulto.
El descubrimiento, publicado en la revista científica alemana Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie, arroja una conclusión evolutiva sorprendente: las adaptaciones para cazar presas grandes evolucionaron antes que el tamaño gigantesco que alcanzarían otros mosasaurios más tardíos. El cipactli representaría una etapa temprana en esta especialización.
El nombre de la especie rinde tributo a la cosmogonía náhuatl. Cipactli era el monstruo marino primordial, mitad pez y mitad reptil, cuyo cuerpo dio origen a la tierra y el cielo. Para los investigadores, la anatomía del mosasaurio “un reptil con aletas y fauces dentadas”, coincide asombrosamente con las descripciones de los códices prehispánicos.
Este hallazgo es de suma relevancia debido a que el registro fósil de mosasaurios en México ha sido históricamente escaso. Con el Prognathodon cipactli, se consolida la importancia del territorio mexicano para entender la biodiversidad de los océanos del Cretácico.
“Cada nuevo fósil nos permite reconstruir con mayor precisión cómo eran los ecosistemas marinos del pasado”, comentó Rivera-Sylva, y subrayó que los mares que cubrían México estuvieron habitados por algunos de los depredadores más impresionantes de la historia de la vida.
