Estamos a nada de la final del Mundial de futbol, entre Argentina y España, que se jugará en el New Jersey Stadium, ubicado en East Rutherford, Nueva Jersey, en el área metropolitana de Nueva York.
Al cierre de esta justa deportiva, podemos hablar de que, durante semanas, hemos sido testigos de una edición mundialista que sin duda será un parteaguas para la FIFA.
Pero, ¿por qué lo decimos? Para empezar, por primera vez en la historia, una Copa del Mundo fue organizada por tres países, México, Estados Unidos y Canadá, repartida en 16 ciudades y con un formato completamente renovado que incrementó el número de participantes de 32 a 48 selecciones.
La expansión también elevó el calendario a 104 encuentros e incorporó una nueva ronda de eliminación directa, obligando al campeón a disputar ocho partidos para conquistar el título.
Durante 39 días el torneo, las potencias habituales convivieron con selecciones debutantes que aprovecharon la ampliación del formato para escribir capítulos inéditos, mientras que nuevas figuras comenzaron a tomar el relevo de futbolistas que durante dos décadas dominaron el escenario internacional.
En este contexto en Nación321 recapitulamos los récords históricos, transformaciones deportivas, controversias arbitrales, episodios políticos y debates sociales que terminaron por convertir a la Copa del Mundo de 2026 en una de las más trascendentes desde la creación del torneo.
EL NUEVO FORMATO DEL MUNDIAL DEL 2026
México, Estados Unidos y Canadá compartieron por primera vez la organización de una Copa del Mundo, una logística sin precedentes que involucró 16 ciudades sede distribuidas en Norteamérica.
La FIFA también amplió el torneo de 32 a 48 equipos, incrementando la representación de todas las confederaciones y permitiendo el debut de nuevas selecciones nacionales.
El Mundial también pasó de 64 a 104 partidos, por lo que el futuro campeón disputará ocho encuentros para levantar el trofeo, la mayor exigencia competitiva registrada hasta ahora.
Esto también extendió fue la duración de la Copa del Mundo con 39 días, convirtiéndose en la edición más larga de la historia.
Con todo esto vino el nacimiento de los dieciseisavos de final. La nueva ronda eliminatoria modificó completamente el desarrollo del torneo y amplió las posibilidades de clasificación para los mejores terceros lugares de la fase de grupos.
México hizo historia como anfitrión, al convertirse en el primer país en albergar tres Copas del Mundo, después de las ediciones de 1970 y 1986, mientras que el Estadio Ciudad de México volvió a recibir un partido inaugural.
Nunca habían participado tantos debutantes y, selecciones como Curazao, Cabo Verde, Jordania y Uzbekistán aprovecharon la ampliación del formato para disputar su primera Copa del Mundo, aportando nuevas historias y ampliando el mapa futbolístico internacional.
Por ejemplo, la selección de fútbol de Nueva Zelanda obtuvo por primera vez un boleto directo. La Confederación de Oceanía dejó de depender exclusivamente del repechaje intercontinental para acceder a un Mundial, en uno de los cambios más relevantes del nuevo sistema de clasificación.
LAS PRIMERAS VECES QUE CAMBIARON LA HISTORIA DEL MUNDIAL 2026
Por primera vez Alemania perdió un partido de fase de grupos ante una selección sudamericana, al caer frente a Uruguay, rompiendo un historial invicto contra equipos de Conmebol en esa instancia.
Días después fue eliminada en los dieciseisavos de final, una ronda que debutó en esta edición, tras caer ante Paraguay en penales, lo que se convirtió en la primera vez que el conjunto alemán cae en una tanda de penaltis ante equipo de la Conmebol.
Por su parte, Paraguay logró por primera vez eliminar a Alemania en una Copa del Mundo, consiguiendo además su clasificación a octavos desde la nueva ronda de dieciseisavos.
Y entre los países debutantes, Curazao se convirtió en el país más pequeño en población en disputar un Mundial.
De igual forma, Cabo Verde fue la selección debutante que más lejos avanzó en su primera participación mundialista, superando la fase de grupos y alcanzando las rondas de eliminación directa.
Por tercera vez en la historia, las cuatro selecciones semifinalistas (Francia, España, Inglaterra y Argentina) fueron campeonas del mundo, algo que únicamente había ocurrido en México 1970 e Italia 1990.
En tanto, España alcanzó su segunda final mundialista, convirtiéndose en la primera selección europea en eliminar a Francia en unas semifinales desde que ambas son campeonas del mundo.
LOS FUTBOLISTAS QUE HICIERON HISTORIA EN EL MUNDIAL 2026
Pero quienes también robaron las miradas del mundo fueron las figuras del balompié, que nos dejaron con la boca abierta por su desempeño en la cancha.
Lionel Messi se convirtió en el primer futbolista sudamericano en alcanzar tres finales mundialistas en el siglo XXI, al clasificar con Argentina a la final de 2026.
Por su parte, Lamine Yamal se convirtió en el futbolista más joven, con 19 años recién cumplidos, en disputar una final mundialista con España, consolidándose como una de las figuras emergentes del torneo.
La revelación de Cabo Verde, Vozinha, rompió el récord como el portero de mayor edad, con 40 años mientras disputaba un partido de un Mundial, superando la marca que tenía Faryd Mondragón desde Brasil 2014.
Y así, le sigue el mexicano Gilberto Mora, quien se convirtió en el jugador más joven del Mundial con 17 años, por su parte, Craig Gordon de Escocia se volvió en el integrante de mayor edad del torneo, con 43 años, siendo además el primer escocés que juega una Copa mundialista con más de cuatro décadas cumplidas.
Cristiano Ronaldo, también entra entre los futbolistas de campo más veteranos en jugar en un Mundial, con 41 años.
Pero no todo es edad. Eloy Room, de Curazao, estableció el récord de más atajadas con la portería imbatida para un debutante mundialista, al registrar 15 intervenciones frente a Ecuador en el primer Mundial de su selección.
Asimismo, el portero español Unai Simón rompió el récord absoluto de más minutos sin recibir gol en fases finales mundialistas, dejando su marca de imbatibilidad en 609 minutos y superando así los 517 minutos que el italiano Walter Zenga estableció en la edición de Italia 1990.
EL MUNDIAL 2026 TAMBIÉN SE JUGÓ FUERA DE LA CANCHA
La Copa mundialista volvió a demostrar que el futbol es incapaz de separarse del contexto político y social que lo rodea.
Por primera vez, una Copa del Mundo se disputó en medio de operativos migratorios masivos del ICE en Estados Unidos, lo que provocó protestas en varias sedes y llevó a organizaciones como Human Rights Watch, Amnistía Internacional y Sports & Rights Alliance a exigir a la FIFA mayores garantías en materia de derechos humanos.
El torneo también estuvo envuelto en cuestionamientos institucionales. Gianni Infantino fue presuntamente denunciado ante la Comisión de Ética del Comité Olímpico Internacional por presuntas violaciones al principio de neutralidad política.
Mientras que la revocación de la tarjeta roja al estadounidense Folarin Balogun, tras la intervención del presidente Donald Trump, desató críticas por una posible injerencia política en las decisiones de la FIFA.
A ello se sumaron las denuncias por arbitrajes controvertidos, la FIFA hizo historia al asignar, por primera vez, a un equipo arbitral completamente argentino (tanto en el campo como en el VAR) para un partido de la Selección de Francia, en el duelo de cuartos de final contra Marruecos.
A eso se le suman las restricciones migratorias y logísticas que Estados Unidos le impuso a la selección de Irán durante el Mundial 2026 debido al conflicto geopolítico.
De hecho, por este último punto, el equipo debió establecer su campamento base en Tijuana, México, y se le obligó a entrar y salir de territorio estadounidense el mismo día de cada partido.
Otro de los episodios más comentados fue el caso de Kylian Mbappé, quien denunció ataques racistas luego de que la senadora paraguaya Celeste Amarilla publicara comentarios discriminatorios sobre sus orígenes tras el partido entre Francia y Paraguay.
La Federación Francesa de Futbol anunció acciones legales, el Gobierno paraguayo se deslindó de las declaraciones y la ONU condenó los ataques, en un Mundial que terminó reflejando las tensiones políticas y sociales que conviven dentro del futbol.
La edición de 2026 inauguró un nuevo formato competitivo, amplió las fronteras del torneo, ahora la FIFA ya analiza nuevas modificaciones para la edición de 2030.
