Por primera vez en 36 años, las cuatro semifinalistas de una Copa del Mundo son selecciones que ya han levantado el trofeo.
Argentina, Inglaterra, Francia y España se enfrentan en unos cruces que no solo definen al nuevo finalista, sino que reavivan viejas rivalidades y reeditan duelos recientes con sabor a revancha.
El escenario es inédito: nunca antes los cuatro equipos mejor rankeados por la FIFA habían llegado tan lejos en una misma edición. Y por si fuera poco, cinco de los seis máximos anotadores del torneo siguen en competencia: Messi, Mbappé, Bellingham, Kane y Dembélé, este último el más reciente ganador del Balón de Oro.
Argentina ocupa actualmente el trono y Lionel Messi luce colosal a sus 39 años. Frente a él estará Inglaterra, una selección que busca su primer título desde 1966 y que llega con el segundo mejor ataque del torneo.
Al otro lado del cuadro, Francia, dueña de la delantera más letal del último mes en Norteamérica, se mide contra España, la reinante campeona europea, que ya ha derrotado a los franceses en dos ocasiones recientes en competiciones oficiales.
Quizá nunca hubo unas semifinales con tanto poderío, tanta historia y tantas estrellas en el campo.
ARGENTINA VS. INGLATERRA: UNA RIVALIDAD QUE TRASCIENDE EL FUTBOL
Argentina se enfrenta a Inglaterra por primera vez en unas semifinales mundialistas. Es un duelo que retoma una rivalidad que trasciende el campo de juego, a la sombra de las tensiones relacionadas con la Guerra de las Malvinas en 1982.
“Es un partido de fútbol, ¿eh?”, cortó en seco el seleccionador argentino Lionel Scaloni cuando le preguntaron el tema de las Malvinas. “El mensaje es que es un partido de fútbol. No busquemos otra cosa. Vamos a jugar un partido de fútbol contra una gran selección, que tiene un gran entrenador (Thomas Tuchel), al que aprecio y admiro mucho. Es un partido de fútbol. Punto. No hay más que eso”.
Antecedentes históricos: La rivalidad comenzó en los Mundiales de las décadas de 1960, pero adquirió una dimensión histórica tras el encuentro de México 1986, cuando Diego Maradona firmó la recordada “Mano de Dios” y el “Gol del Siglo”, en un partido disputado cuatro años después de la Guerra de las Malvinas. En total, ambos equipos se han enfrentado 14 veces, con un balance de seis victorias para Inglaterra, cinco empates y tres triunfos para Argentina. El duelo de Atlanta es el decimoquinto capítulo de esa historia.
Cómo llegan: Los ingleses avanzaron tras derrotar 2-1 a Noruega en tiempo extra. Harry Kane y Jude Bellingham han sido la principal referencia ofensiva del equipo, al participar en 12 de los 13 goles anotados por Inglaterra en el torneo. Los problemas físicos, sobre todo en los laterales, han zarandeado los planes del alemán Tuchel, pero las extraordinarias prestaciones de Bellingham y Kane, cada uno con seis goles, tienen a Inglaterra ilusionada con alzar la copa por primera vez desde 1966.
Por el lado argentino, la selección de Lionel Scaloni necesitó la prórroga para superar 3-1 a Suiza. Julián Álvarez marcó el gol que destrabó el encuentro al minuto 112 y Lautaro Martínez sentenció el marcador. “Iremos a competir una vez más como lo hacemos siempre, contra una potencia, una gran selección”, se entusiasmó Messi.
“Jugué contra todos menos contra Inglaterra”, acotó Messi, quien suma ocho goles para liderar la tabla de anotadores con Mbappé. “Y es especial porque es una selección grande, es una potencia y siempre es lindo jugar contra selecciones así”.
A los trompicones, agarrada a la épica, y desde luego al genio de Messi, Argentina ha superado cada obstáculo con mucho sufrimiento. “Es evidente que hay que mejorar. Mi meta es progresar en lo que hoy no se pudo hacer”, reconoció Scaloni. “En Qatar también sufrimos. Igual jugando mejor que hoy, pero también sufrimos. La cosa pintaba fea, pero tras la expulsión la cosa cambió. Hoy sufrimos, no estuvimos como queríamos. Nos costó juntar pases y ganar duelos”.
Francia vs. España: una final anticipada
El duelo de Dallas enfrenta a dos selecciones que llegaron al torneo como candidatas al título. Dos años después de medirse en la Eurocopa, Francia y España se citan otra vez en las semifinales de un gran torneo.
La Roja ganó 2-1 y Lamine Yamal, quien entonces tenía 16 años, aportó un gol. España se consagró tras vencer a Inglaterra en la final. Ahora, el escenario es distinto: Francia es vista como la selección que más miedo mete en este Mundial.
Cómo llegan: Francia llega tras eliminar a Marruecos en cuartos de final. El conjunto francés mantiene una plantilla con amplio poder ofensivo encabezada por Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé. Desde Rusia 2018 únicamente ha perdido un partido en Copas del Mundo: la final de Qatar 2022 frente a Argentina.
El desempeño de Mbappé se vio mermado en la Eurocopa 2024 debido a una fractura de nariz, pero Michael Olise y Désiré Doué, los acompañantes de Mbappé y Dembélé en el coral ataque francés, ya han irrumpido en escena.
España llegó al certamen lidiando con las lesiones de Yamal y del también extremo Nico Williams. Los goles postreros del suplente Mikel Merino terciaron para doblegar por la mínima a Portugal y Bélgica en las dos últimas rondas.
“Si a alguien deben temer, es a nosotros. Somos dos equipazos”, sacó pecho Lamine. Podría darse una secuela de la final de Qatar 2022 en el caso que tanto Francia como Argentina avancen.
Horarios y sedes de las semifinales
Ambos partidos se juegan en Estados Unidos y podrán verse en televisión abierta y de paga en México.
Francia vs. España: Martes 14 de julio, 19:00 horas (tiempo central de México) en el Estadio Dallas, Arlington, Texas.
Argentina vs. Inglaterra: Miércoles 15 de julio, 19:00 horas (tiempo central de México) en el Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Georgia.
Tras los duelos de semifinales, se conocerán los duelos por el campeonato y el tercer lugar, programados para el siguiente fin de semana: el partido por el tercer lugar el sábado 18 de julio, y la gran final el domingo 19 de julio.