La República Democrática del Congo enfrenta un nuevo brote de ébola provocado por el virus Bundibugyo, una variante poco común que ha dejado más de 130 muertos y cientos de casos sospechosos, mientras autoridades sanitarias internacionales advierten que actualmente no existen vacunas ni tratamientos aprobados específicamente para combatirlo.
El brote fue declarado oficialmente el pasado 15 de mayo de 2026 en el noreste del Congo y ha encendido alertas debido a que el virus Bundibugyo es distinto al llamado ‘virus Zaire’, responsable de la gran epidemia de ébola registrada en África Occidental entre 2014 y 2016.
De acuerdo con Médicos Sin Fronteras (MSF) y especialistas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta variante representa un desafío mayor porque las vacunas y tratamientos desarrollados en los últimos años no funcionan específicamente contra este tipo de virus.
“No hay nada ni remotamente cerca de estar listo para ensayos clínicos”, afirmó la doctora Celine Gounder, especialista en enfermedades infecciosas y epidemióloga que trabajó durante la epidemia de ébola en África Occidental.
El doctor Vasee Moorthy, asesor especial de la OMS, explicó que la vacuna experimental más prometedora contra el Bundibugyo no estaría disponible al menos en seis o nueve meses.
¿QUÉ ES EL VIRUS BUNDIBUHYO?
El virus Bundibugyo es una de las especies que causan la enfermedad del ébola. Fue identificado por primera vez en 2007 y desde entonces solamente ha provocado tres brotes importantes: en Uganda, en 2007-2008; en República Democrática del Congo, en 2012; y el actual brote de 2026.
Aunque pertenece a la familia del ébola, especialistas explican que es diferente al virus más conocido, el llamado ‘virus Zaire’, contra el que sí existen vacunas aprobadas como Ervebo.
Según expertos, el Bundibugyo presenta una tasa de mortalidad estimada de entre 25 y 40%, menor a otros tipos de ébola, aunque sigue siendo considerada alta y peligrosa.
“Creo que una tasa de mortalidad superior al 30 % sigue siendo bastante aterradora”, señaló Gounder.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE ESTE NUEVO ÉBOLA?
Autoridades médicas explican que los síntomas del virus Bundibugyo son similares a los de otras variantes del ébola y pueden agravarse rápidamente.
Entre los principales síntomas están:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Vómitos
- Diarrea
- Debilidad extrema
- Dolor muscular
- Sangrados en algunos casos graves
MSF explicó que, ante la falta de tratamientos específicos, la atención médica se basa principalmente en controlar estos síntomas y mantener estables a los pacientes mediante hidratación intensiva, soporte de oxígeno y monitoreo constante.
¿CÓMO SE TRANSMITE?
El virus se transmite mediante contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas o fallecidas, como sangre, sudor, vómito o heces.
Los trabajadores sanitarios y familiares que cuidan enfermos son considerados los grupos de mayor riesgo.
“Con mucha frecuencia vemos que médicos y enfermeras están entre los primeros en infectarse y morir”, explicó Gounder.
Especialistas también advierten que los rituales funerarios representan uno de los principales focos de contagio, debido al contacto directo con los cuerpos.
¿POR QUÉ PREOCUPA TANTO ESTE BROTE?
Además de la ausencia de vacunas y medicamentos aprobados, otro de los problemas es la falta de pruebas diagnósticas suficientes para detectar rápidamente el virus Bundibugyo.
MSF alertó que los kits PCR deben ser específicos para cada variante del ébola y actualmente no existen suficientes pruebas para este tipo de virus, lo que retrasa el aislamiento de casos y el rastreo de contactos.
Las autoridades sanitarias mantienen actualmente medidas de aislamiento, cuarentenas, rastreo epidemiológico y campañas comunitarias para intentar frenar la propagación del brote en una región afectada además por conflictos armados y acceso limitado a servicios médicos.
“Es importante recordar que cada uno de los brotes de Ébola ocurridos en la República Democrática del Congo se ha controlado finalmente”, señalaron especialistas, aunque advirtieron que este nuevo episodio podría complicarse debido a las limitadas herramientas disponibles para enfrentarlo.