La escena parece sacada directamente de la década de 1950, con estudiantes tecleando en máquinas de escribir manuales, y las estas haciendo “ding” al final de cada línea.
Una vez por semestre, Grit Matthias Phelps, instructora de alemán en la Universidad de Cornell, instruye a sus estudiantes a escribir a máquina sin ayuda en línea. Sin pantallas, diccionarios en internet, correctores ortográficos ni tecla de borrar.
El ejercicio comenzó en la primavera de 2023, cuando Phelps se sintió frustrada al ver que los estudiantes estaban usando IA generativa y plataformas de traducción en línea para producir tareas gramaticalmente perfectas.
“¿Qué sentido tiene que yo lo lea si de todos modos ya está correcto y tú no lo escribiste? ¿Podrías hacerlo sin tu computadora?”, dice Phelps.
Quería que los estudiantes entendieran cómo eran la escritura, el pensamiento y las aulas antes de que todo se volviera digital. Así que encontró máquinas de escribir manuales antiguas en tiendas de segunda mano y mercados en línea, y creó lo que su programa de estudios llama una tarea “analógica”.
Quizá sea prematuro decir que las máquinas de escribir están regresando más allá del campus de Cornell. Pero el resurgimiento forma parte de una tendencia nacional hacia métodos de evaluación a la antigua, como exámenes en clase con lápiz y papel y pruebas orales, para evitar el uso de IA en tareas hechas en computadoras portátiles.
Los estudiantes llegaron a clase un día reciente y encontraron máquinas de escribir en los pupitres, algunas con teclados alemanes y otras con teclados QWERTY.
“Estaba tan confundida. No tenía idea de qué estaba pasando. Había visto máquinas de escribir en películas, pero no te dicen cómo funciona una máquina de escribir”, declaró Catherine Mong, de 19 años, estudiante de primer año en el curso de Introducción al Alemán de Phelps. “No sabía que había toda una ciencia para usar una máquina de escribir”.
Como un teléfono de disco, la máquina de escribir manual parece sencilla, pero no es intuitiva para la generación del smartphone. Phelps demostró cómo introducir el papel manualmente y cómo golpear las teclas con fuerza, pero no tanto como para que las letras se corran.
Explicó que la campanilla que suena indica el final de una línea y la necesidad de regresar manualmente el carro para comenzar la siguiente. (“Ah”, dijo un estudiante, “por eso se llama ‘return’”).
“Todo se ralentiza. Es como en los viejos tiempos, cuando de verdad hacías una sola cosa a la vez. Y había alegría en hacerlo”, señala Phelps, quien lleva a sus dos hijos, de 7 y 9 años, para que hagan de “soporte técnico” y se aseguren de que nadie tenga el teléfono a la vista.
